在鍋爐燃燒過程中，水冷壁和過熱器會產生嚴重的灰塵堆積�；覊m堆積的結果會降低鍋爐的熱效率，堵塞煙塞煙氣通道，導致過熱蒸汽溫度升高，從而損害汽輪機的運行，甚至可能導致水冷壁加熱不均勻，導致爆管結果。在鍋爐燃燒過程中，灰塵堆積是一種惡性循環(huán)現(xiàn)象。鍋爐吹灰器對鍋爐的經濟運行有很大幫助。
1、機械沖擊作用
混合氣體點火爆炸燃燒后，體積瞬間急劇膨脹，加速裝置加強，產生高壓(通常為1~10kg/cm2)，高速(300~350m/s)，通過噴嘴進入爐內，以沖擊波的形式作用于受熱面部件的表面，多次折射，積灰脫落飛揚。同時，受熱面管產生微振，使附著管表面的灰層破裂脫落。其作用與機械振動相似，但其效果遠強于機械振動，作用時間很短(毫秒級)，對受熱面無損傷。這種作用特別適用于硬結層積灰。
2、熱清洗作用
混合氣體點燃爆炸后，產生高溫高壓氣體。當高溫氣體射入積灰層時，可以軟化積灰，降低粘結強度。在高壓氣流的吹掃下，灰層破碎脫落。這尤其是燃油鍋爐和工業(yè)余熱鍋爐的粘結灰。
