鍋爐吹灰器在運行過程中，燃料焚燒后會產(chǎn)生大量灰粉，部分灰粉留在爐內(nèi)，通過排渣排出，另一部分與高溫氣流一起進(jìn)入尾部煙道。當(dāng)帶有灰煙的氣流通過尾部煙道的各個換熱面時，一些灰粒沉積在加熱面上，形成積灰。
灰的直接損傷表現(xiàn)為降低換熱功率，因為灰的導(dǎo)熱系數(shù)很小，因為一旦在對流換熱面上積灰，就會增加受熱面的熱阻，惡化傳熱，降低鍋爐的運行功率。簡而言之，積灰會使熱量無法有效地從煙氣傳遞給蒸汽，導(dǎo)致蒸汽溫度不高，主蒸汽溫度低，影響汽輪機(jī)的正常生產(chǎn)。煙氣溫度不會下降，表現(xiàn)為排煙溫度過高，排煙損失增加，也會影響后面受熱面的運行可靠。其次，對于煙道面較小的對流受熱面，積灰會減少流道，增加流阻，導(dǎo)致風(fēng)機(jī)輸出不足，鍋爐輸出不足。鍋爐積灰造成的直接問題是鍋爐換熱功率下降，因為鍋爐加熱表面積灰和灰渣層的導(dǎo)熱系數(shù)比金屬管壁低400-1000倍，所以鍋爐吹灰器的積灰會嚴(yán)重影響加熱表面的熱傳導(dǎo)。據(jù)數(shù)據(jù)報道，鍋爐換熱功率下降的結(jié)果是煙氣溫度上升，進(jìn)而導(dǎo)致更嚴(yán)重的高溫積灰和大面積結(jié)焦，迫使鍋爐負(fù)荷下降，終導(dǎo)致停爐清洗和維護(hù)，造成嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)損失。在電站鍋爐中，爐膛和大屏幕過熱器的結(jié)焦嚴(yán)重時可達(dá)幾噸到幾十噸。一旦掉落，它們將得到拯救，嚴(yán)重時會導(dǎo)致鍋爐爆炸，甚至造成人員傷亡等惡性事故。
一般來說，鍋爐吹灰器積灰對鍋爐運行是有害的，不僅主蒸汽溫度低或排煙溫度高的鍋爐需要除灰。優(yōu)異的除灰效果須能夠提高換熱功率，然后在同等條件下提高主蒸汽溫度，降低排煙溫度，其收益遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于除灰器的投入。
